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Lección 7
ÉTERES
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Los éteres corona son quizá las moléculas
más simples que imitan el comportamiento de las enzimas, sistemas
biológicos esenciales para la vida.
Las enzimas llevan a cabo transformaciones químicas muy selectivas.
El paso primordial para ejercer su función es llevar a cabo
un reconocimiento molecular muy preciso sobre una molécula o grupo
de ellas y no sobre otras.
Los éteres corona son capaces de reconocer los iones alcalinos
en función del tamaño de la cavidad oxigenada del anillo,
que puede interaccionar atractivamente con la carga positiva del metal.
Los iones alcalinos Li+, Na+ y K+ tienen
diferente radio iónico. Cada uno de ellos casa mejor con una corona
diferente. De esta manera pueden extraerse selectivamente unos iones en
presencia de otros, dependiendo del éter corona empleado.
Éter 12-corona-4/Li+
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Éter 15-corona-5/Na+
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Éter 18-corona-6/K+
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Los iones sodio son esenciales para la vida celular. Pero las membranas
celulares son una barrera infranqueable, si no fuera por la presencia de
sustancias naturales, muy parecidas a los éteres corona, que se
integran en las membranas y permiten el paso selectivo de los iones sodio.
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Regulación alostérica
del paso de iones
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El efecto de quelación que los éteres corona ejercen sobre
los iones alcalinos tiene un efecto indirecto sobre los contraiones negativos
que siempre les acompañan. Los iones negativos, nucleófilos,
ven acrecentada su nucleofilia al separarse del contraión positivo:
La presencia de una pequeña cantidad de éter corona
hace posible que reacciones que no tenían lugar o lo hacían
con bajo rendimiento, se produzcan o mejoren sensiblemente.
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