EL SOTO  DE MEDINILLA: FAUNAS DE MAMÍFEROS DE LA EDAD DEL HIERRO EN EL VALLE DEL DUERO (VALLADOLID, ESPAÑA).

EL SOTO  DE MEDINILLA: MAMMAL FAUNAS FROM THE IBERIAN IRON AGE IN THE DUERO VALLEY (VALLADOLID, ESPAÑA)

CORINA LIESAU VON LETTOW-VORBECK  

RESUMEN: El yacimiento de El Soto de Medinilla es uno de los más importantes asentamientos de la Edad del Hierro en la Península Ibérica. Estratégicamente ubicado en el cuello de un meandro del río Pisuerga, se documentó en él desde antiguo un intenso poblamiento que se extiende, de forma más o menos continuada, a lo largo de 6 ó 7 siglos. Con características de aglutinación en la Primera Edad del Hierro, el poblamiento se dispersa durante la fase celtibérica pasando de las 2 hectáreas a las 10/12 hectáreas. El material arqueofaunístico, que denota -para un menor volumen de sedimento excavado- una muy superior densidad de restos óseos durante el Hierro I frente al Hierro II, confirma estos extremos. Los análisis geomorfológicos, topográficos y paleobotánicos evidencian unas favorables condiciones para el asentamiento desde su fase inicial, con suelos profundos en el valle y un potente bosque de galería flanqueando el río.

El análisis de fauna parte, por tanto, de un notable conjunto de información de carácter arqueológico y complementario, incluidas las fuentes históricas, que nos permiten valorar los resultados arqueozoológicos en un contexto más amplio que el estrictamente dietario. En todo caso, los más de 31.000 restos faunísticos, no siempre cribados, convierten a El Soto de Medinilla en una de las más importantes muestras de la prehistoria ibérica.

Las faunas se distribuyen en tres fases principales de ocupación, Soto I, Soto II y Soto III, las dos primeras correspondientes al Hierro I y la última a la etapa celtibérica. Dentro de cada una de estas se distinguen, además de niveles y de unos materiales generales menos definidos, una serie de contextos (basureros, hoyos fundacionales, habitaciones, cabañas, etc.) que posibilitan el análisis en extensión de los distintos momentos además de un estudio diacrónico.

Comoquiera que las huellas de manipulación son muy patentes y numerosas, dado que durante el inicio del Hierro persiste el uso de instrumental lítico en el ámbito peninsular, una parte esencial del análisis lo constituye un amplio estudio sobre huellas e industria ósea, para el cual se desarrolla una metodología experimental específica que configura un capítulo independiente dentro del trabajo. Numerosas e importantes son las aportaciones macro y microscópicas de esta sección. Entre estas destaquemos que en las acciones prolongadas en el tiempo resulta casi siempre factible discernir unos instrumentos de otros, mientras que en las acciones únicas, como las incisiones, las diferencias de instrumental no suelen ser tan evidentes. Por otra parte, el sílex se muestra sorprendentemente frágil en acciones de percusión y presión, cosa que no se puede decir del instrumental metálico. De hecho, incluso el bronce en piezas con aleaciones ternarias, apenas sufre en acciones prolongadas de percusión.  El análisis experimental ha servido para crear una colección de referencia, afinar la terminología y definir los rasgos diagnósticos de la acción para una extensa gama de instrumentos y las huellas que estos dejan sobre diferentes tipos de tejidos esqueléticos.

El análisis faunístico de Soto de Medinilla evidencia una serie de patrones de diferente rango y naturaleza. Entre los principales, el paso del Hierro I al II viene marcado por un notable aumento de fauna doméstica, cuya diversidad se incrementa en el período celtibérico, frente a la cinegética, que  colapsa en este segundo período. Dentro de las cabañas domésticas, las altísimas contribuciones del caballo en la primera ocupación ceden en favor del vacuno que se configura como la principal cabaña, a efectos de aporte cárnico, durante el Hierro II. Las ovejas, emparejadas con las cabras originalmente, pasan a dominar la cabaña de ovicaprinos en una relación de casi 4:1 en el Hierro II. Patrones de rango secundario relativos a la mayor abundancia de infantiles de vacuno, ovicaprino y porcino durante el Hierro I y mayor frecuencia de restos manipulados y fracturados en el Hierro II refuerzan esta noción general de una intensificación y diversificación de la producción animal a medida que nos acercamos al final de la ocupación.

La existencia de diferentes áreas funcionales queda confirmada tras el análisis faunístico no tanto en función de los taxones aparecidos como de las características de conservación de los restos.

Valorar estos patrones en un marco más amplio obliga a realizar una comparación con muestras similares. Para ello, Soto de Medinilla es contrastado tanto con castros del norte del Duero, caso de Sacaojos y Baraones, como con poblados del alto valle del Ebro, caso de Berbeia, Cortes, la Hoya y Santa Ana, varios de ellos inéditos hasta este trabajo. Tras ello, parece claro que algunos patrones (p.ej., intensificación progresiva) son generales mientras que otros (p.ej., abundancias relativas de las distintas cabañas) presentan matices mucho más puntuales. En cualquier caso, queda clara la dominancia general del vacuno en gran parte de estos asentamientos, abundancia que corre pareja, grosso modo, con la latitud que parece ser la que en estos casos determina la presencia de pastos más o menos ricos.

Existen aspectos complementarios que nos indican la existencia de unas sociedades con excedentes, en cierta medida opulentas, en Soto de Medinilla. Así, al siempre elevado consumo de animales infantiles y juveniles (carnes tiernas) podemos añadir el consumo masivo de caballos que se sacrifican en los momentos donde se optimiza exclusivamente el aporte cárnico (esto es, subadultos). Otros aspectos como el comercio quedarían atestiguados, tanto por la entrada de fauna doméstica desde el sur de la península (asno, gallina) como por la presencia de elementos testimoniales de origen alóctono, caso de ratones comensales, conchas y peces marinos. Esta información complementa a la arqueológica y nos hace pensar sobre que tipos de productos podrían haber sido objeto de intercambio. Enlazar algunos de estos productos (por ejemplo, lana) con las fuentes históricas y corroborar las numerosas hipótesis que han quedado planteadas en este trabajo (por ejemplo, el origen y desarollo de la transterminancia/transhumancia) es tarea de un programa interdisciplinar en el futuro.

  ABSTRACT: Soto de Medinilla is one of the most important settlements from the Iberian Iron Age. Strategically placed on the neck of a meander of the Pisuerga river the site features a more or less continuous sequence of occupation wich last some 6-7 centuries. During the first Iron Age the population is concentrated within the urban perimeter, an area of some 2 hectares. This pattern changes during the second Iron Age, when the population becomes less dense as it spreads throughout the surrounding landscape over an area of some 10-12 hectares. The faunal remains, which exhibit a much more dense accumulation of materials during the First Iron Age, further testify to this differential occupation of the space. Geomorphologic, topographic and paleobotanical analyses evidence favorable conditions for agriculture in the area from the start, with deep soils in the valley as well as a developed gallery forest on the margins of the river.

The faunal  analysis can be, therefore, contextualized  within a far wider framework with both classical archaeological and environmental information which can eventually link with historical records dating from the time of the romans, allowing to focus the study on issues of not necessarily dietary connotations. All in all, more than 31.000 animal remains, not always sieved, contribute to make Soto de Medinilla one of the most important archaeozoological sites in Iberian prehistory.

Faunal samples spread over the three main phases of occupation, namely Soto I, Soto II and Soto III, the former two dating from the first Iron Age and the later from the second Iron Age (ie., celtiberian stage). Within each phase, on top of specific levels and unespecified materials, a series of contexts of varied nature (ie, dumpyards, foundation holes, quadrangular units, houses, etc.) allow for synchronic analyses on top of the strictly diachronic ones.

Since manipulative traces on the bone surfaces were not only evident but very abundant as well, an essential portion of the faunal analysis derived into a comprehensive experimental programme to check, among others, whether such traces had been made exclusively by metallic instruments of if, as postulated, lithic instruments were also involved. The experimental programme eventually developed into a full specific methodology involving both macroscopic and microscopic analyses which constitute an independent section of this contribution. Among its  results one should mention the diagnostic features which appear after any activity which needs a prolongued time to be carried out (ie., sawing) versus the difficulties of intensing the nature of the instruments involved in essentially instantaneous activities (ie., slicing). Flint turns out to be an extremely fragile material in the case of activities involving either pressure or percussion whereas such restriction  has never been the case for metallic instruments. In fact, even ternary alloys of Bronce stand prolongued activities of pressure and percussion without further problems. The experimental programme has likewise been of use for the building up of a reference collection of manipulation marks and for defining the specific nomenclature and defininf the dignostic features for both a large variety of instruments and for a series of activities on the surfaces of bone and antler. 

The conventional faunal analysis at Soto de Medinilla evidences a series of patterns of different nature and relevance. Foremost among these is the transition from the first to the second Iron Age which testifies to a significant increase of the domestic stocks (whose diverstly likewise increases) to the detriment of the wild mammals, whose diversity collapses in the later stages of the occupation. Within the domestic stocks, the relevant contribution of horse at the start of the occupation gives way to a progressive replacement favouring cattle, which constitutes by far the most important species contributing to the animal-based diet during the Second Iron Age. Sheep  originally as abundant as goats shift to a dominating role of the ovicaprine stocks of close to 4:1 during celtiberian times. Lower-rank patterns reinforce the notion of an intensification and specialization of stockbreeding activities within  time. Thus, the greater abundance of infantile specimens of cattle, pig and ovicaprines during the First Iron Age or the greater fracturation and manipulation of animal bones during the Second Iron Age can be indications of shifts in the former economies of those societies. The existence of different functional areas within the site, on the other hand, is demonstrated not so much on conventional taxonomic grounds but, rather, in taphonomic grounds having to do with skeletal representativity and condition of the remains.