Doña Mencía de Mendoza "ejemplo de mujer culta del siglo XVI" fue la afirmación que despertó mi interés por esta mujer alcarreña de nacimiento (Jadraque, 1 de diciembre de 1508). En Jadraque transcurrió parte de su primera infancia (antes de ir con su familia a Ayora, Valencia) y algunos momentos de recogimiento y paz de los que tanto gustó disfrutar de adulta Doña Mencía. En algunas ocasiones se hace referencia a ella como "la dama de Jadraque".

Doña Mencía fue hija de Don Rodrigo de Mendoza y sobrina de Don Diego de Mendoza, ambos hijos naturales de Don Pedro González de Mendoza, más conocido como el Gran Cardenal. Cuando la reina Isabel la Católica hablaba de Rodrigo y Diego, se refería a ellos como "los bellos pecados del Cardenal". Más conocida por nosotros, pues se ha escrito mucho sobre ella, ha sido la prima-nieta de Doña Mencía, Ana de Mendoza y la Cerda, Princesa de Eboli.

MARQUESA DE CENETE

 

En este artículo no se hace hincapié en su origen noble, ni en su pertenencia a uno de los linajes más importantes de España, sino a sus inquietudes culturales y espirituales, que le empujaron a rodearse de personas que le aportaron conocimientos y le asesoraron en la adquisición de libros y obras de arte. Fue una mujer que supo aprovechar su privilegiada posición social y económica para adquirir una vasta cultura, enriquecer su vida espiritual y para mantener:

• Su personalidad, tanto en el plano personal, como político. Esto último era difícil para una mujer en la Monarquía de los Habsburgo.
• Su estatus social y un nivel cultural independiente.
• Sus amistades y relaciones políticas y culturales.

Todo ello a pesar de sus dos matrimonios con personajes políticos importantes de la Corte del Emperador Carlos V. Contrajo primeras nupcias con el conde Enrique III de Nassau (Burgos mayo de 1524). Su segundo esposo fue el duque de Calabria, Virrey de Valencia, Fernando de Aragón.

Con la mentalidad actual, lo que se acaba de exponer no es novedad pero en los años en que transcurrió la vida de la protagonista sí lo fue, e incluso para algún estudioso del siglo XIX como el marqués de Gruillas que llegó a calificar de "varonil" el interés que Doña Mencía mostraba por el saber. También se ha llegado a calificar de "varonil" las aptitudes de otras mujeres, como en el caso del comentario que hizo José Echegaray cuando vio la obra de Rosario Acuña (1851-1923) "Rienzi el tribuno" en el Teatro Circo de Madrid, calificándola como: "Una mujer muy poco femenina" (1876).

El Humanismo ejerció una gran influencia en Doña Mencía. Los humanistas protagonizaron un movimiento de retorno a la cultura antigua y a la literatura greco-latina, pero sólo en el ámbito de la gramática y la retórica. Sus temas principales fueron la dignidad humana y la educación como medio de transformar el mundo. En España las ideas humanistas tuvieron una clara inspiración cristiana; la nueva valoración del hombre y del mundo no impidió la presencia del tradicional espíritu religioso. Destacar esto es importante, porque nuestra protagonista fue una mujer muy religiosa, con inquietudes espirituales pero siempre en relación con el catolicismo, lo cuál se vio materializado en su generosidad hacía la Iglesia. Muestra de ello fue la Iglesia colegial de Breda.

El tutor principal de doña Mencía fue Juan Luis Vives. Cuando doña Mencía todavía era una niña y antes de pasar a su servicio personal, este humanista ya veía en ella la promesa de una gran discreción, principal virtud que presidirá la vida de doña Mencía. A Luis Vives se le considera el primer autor moderno que aboga por la educación de la mujer, reconoció sus aptitudes intelectuales y reclamó su derecho a la instrucción. En su libro "De la instrucción de la mujer cristiana "(1523) se puede leer "la mayor parte de los vicios de las mujeres de este siglo y los venideros tienen su origen en la falta de cultura". Esta idea es una de las influencias que sobre Luis Vives tuvieron las teorías erasmistas en relación con la inteligencia y la educación de la mujer.

Doña Mencía, dotada para aprender y coherente, llevaba a la práctica las enseñanzas recibidas. Una de las enseñanzas que recibió de Luis Vives fue que en "lo concerniente a los actos que deben presidir la vida de un buen cristiano destaca ayudar a los pobres", enseñanza que llevó a la práctica en colaboración con su primer esposo, fundando en Bruselas en 1532 una dotación para los pobres, en 1535 un lugar para los huérfanos y en 1536 una Institución para recoger ayudas y distribuirlas entre los necesitados. En su testamento dejó sumas para "los pobres vergonzantes de su tierra".

En el plano cultural Luis Vives le enseñó, entre otras materias, latín y los clásicos. En la biblioteca de doña Mencía estaban presentes libros de autores clásicos como Dante y Petrarca. Su ansía de saber le influyó en la decisión de ayudar económicamente a estudiantes sin recursos, dándoles así la oportunidad de formarse en Universidades, no sólo españolas, sino también extranjeras, como la Universidad de Lovaina y la de París.

Cuando se quedó viuda de su primer marido, el Emperador Carlos V había decidido casarla con el hijo del Marqués de Mondejar. Doña Mencía se indignó con la propuesta, la consideró humillante, y le hizo saber a Carlos V que no aceptaba la proposición, pues le pareció un marido de poca categoría. Una segunda propuesta fue la del virrey de Valencia y duque de Calabría don Fernando de Aragón. Esta propuesta fue aceptada por doña Mencía, pero no se materializó hasta que don Fernando no expulsó de Valencia a una dama con la que mantenía relaciones, "doña Esperanza". Doña Mencía no estaba dispuesta a soportar la indignidad de tolerar escarceos públicos de su futuro marido que pudiesen afectar a su nombre. Este carácter tan firme y fuerte lo heredó de su madre doña María de Toledo, que se enfrentó no sólo a su padre sino a la reina Isabel la Católica para casarse por amor con Rodrigo de Mendoza.

Doña Mencía murió en Valencia el 4 de enero de 1554. Fue enterrada en la Real Capilla de los Reyes en el convento de los predicadores, o Santo Domingo, de Valencia. El derecho a ser enterrada en esta capilla, junto con sus padres y sucesores, le fue otorgado por Carlos V. Su herencia pasó a su hermana, casada con el heredero del duque del Infantado.

Un año después de su muerte, el catedrático de retórica en la Universidad de Alcalá publicó un panegírico a su cultura. Para defender la erudición de los españoles que algunos consideraban inferior o inexistente, toma como ejemplo un coro de mujeres entre las que destaca Mencía "... A los vituperadores de la erudición española, salga el escogido coro de mujeres que pueden competir en ingenio y doctrina con los griegos y latinos. ¿No opondré yo con justicia la excelente Duquesa de Calabria y Marquesa del Zenete, a la Aspasia de Jenofonte, que se atrevió ante un auditorio de sabios a discutir con Sócrates sobre cuestiones de filosofía? ¿Qué princesa cultivó cor más fruto la literatura griega y la latina? ¿En quien despertaron más favor los estudiosos? Quien trajo a España los recónditos tesoros de la cultura belga, sino ella, cuando volvió de allí, una vez difunto su primer marido Nassau?".

Doña Mencía pasó pronto al olvido en Guadalajara. Hasta los valencianos la habían olvidado medio siglo después de su muerte. Es de destacar que, en 1952, en la comitiva histórica que celebraba el séptimo centenario de los derechos de Breda como ciudad estuvo presente el personaje de Doña Mencía. Un colegio católico de señoritas de la misma ciudad recibió su nombre en el año 1958. Doña Mencía fue un contacto importante en las relaciones culturales de los Países Bajos y España.

María Jesús Casado Robledo.

Publicado en "El Decano de Guadalajara", nº 4597, 21 de enero de 2005, pag 48-49. Con permiso de la autora.