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Leonardo Soriano: “A la hora de divulgar la ciencia, nuestro público potencial tiene que estar entre los alumnos de secundaria y bachillerato”

¿Hasta qué punto cree usted que la proyección alcanzada por este Instituto ha contribuido a reforzar la posición de referencia que mantiene el Departamento de Física de la UAM?
Cuando acepté a dirigir este Centro fue porque creía, y creo, en su potencialidad y en su capacidad para generar ciencia, desde este punto de vista es cierto que el INC ocupa una posición de referencia no sólo a nivel nacional, sino también, más allá de nuestras fronteras. ¿Cómo se explica esto? Pues fundamentalmente por el legado de don Nicolás Cabrera, quien a finales de los 60, cuando la ciencia en España estaba prácticamente por los suelos, regresó de EE.UU para formar una serie de laboratorios pioneros en nuestro país en el estudio de los materiales. En torno a su figura se reunieron toda una serie de científicos cuyos trabajos fueron el germen de todas las investigaciones posteriores desarrolladas por los cuatro departamentos con los que actualmente cuenta el INC.

¿Cómo describiría el estado de la investigación en España en un ámbito tan en boga como la Ciencia de Materiales?
Hombre pues depende de con quién nos comparemos. En líneas generales no estamos mal, pero para que los trabajos de investigación desarrollados tengan un impacto real sobre la economía del país hay que mejorar la transferencia, y esa es la gran asignatura pendiente no sólo de España sino de Europa en general.

Sin embargo, en el caso concreto de la Nanociencia parece que España no ha llegado tarde a la investigación.
Estamos en un momento de crecimiento de esta disciplina, eso es cierto, y España se ha beneficiado de un programa de financiación de nanotecnología que está empezando a dar sus resultados. Por eso mismo es importante no cortar las inversiones porque eso significaría dejar de estar ahí.

¿Con qué tipo de financiación cuentan ustedes en el INC?
Toda nuestra financiación se basa en el desarrollo de proyectos de investigación competitivos que cuentan con el respaldo económico de las distintas administraciones públicas: el Estado, la Comunidad de Madrid, y la Unión Europea. La aportación de proyectos de empresas privadas es bastante escasa.

¿Qué líneas de investigación se encuentran actualmente desarrollando de manera preferente? ¿Cómo funcionan los distintos grupos que trabajan en el INC?
El INC no deja de ser la reunión de una serie de grupos de investigación que desarrollan su labor de manera independiente, en este sentido las líneas de investigación no vienen marcadas por un plan estratégico porque como tal no existe sino que, como te acabo de comentar, están orientadas a la consecución de proyectos competitivos. La propia financiación de cada proyecto va definiendo las distintas áreas sobre la que nuestros grupos van trabajando. En este sentido también estamos condicionados por la “novedad científica”. Ahora mismo casi todas las investigaciones que estamos desarrollando se ciñen al ámbito de la nanotecnología donde las distintas administraciones están haciendo una apuesta muy fuerte.

La formación de posgrados especializados en el área de Ciencia de Materiales es otro de los objetivos del INC. Desde este punto de vista ¿Qué nos puede comentar acerca del Máster en Biofísica que organizan ustedes?
Es uno de los dos únicos másteres en esta especialidad que se imparten en España y, desde luego, el que mantiene una participación más activa de biólogos ya que nuestra apuesta es por la interdisciplinariedad. Se trata de potenciar la investigación en Biotecnología conjugando las herramientas propias de ambas disciplinas, es decir de la Física y de la Bilogía. Esto nos ofrece soluciones muy interesantes en el estudio, por ejemplo, de las proteínas. La aceptación ha sido muy buena y de hecho el número de alumnos crece año a año hasta el punto de ajustarse a la oferta máxima de plazas de las que disponemos, y que está en torno a la treintena. Incluso de Sudamérica cada año viene un número muy significativo de alumnos.

Al margen de ello ustedes también participan en otros cinco másteres de posgrado ofertados por la Facultad de Ciencias de la UAM.
Sí, efectivamente, son los siguientes: Máster en Materiales Avanzados y Nanotecnologías; Máster en Física de la Materia Condensada y Nanotecnología; Máster en Fotónica; Máster en Energías y Combustibles para el Futuro y Máster en Nanociencia y Nanotecnología Molecular. Se trata de programas de posgrado de nueva creación y están ofertados por los distintos departamentos de la Facultad. En ellos participa personal docente del INC y nuestra esperanza es que de aquí a unos años haya asignaturas de nivelación comunes entre estos Másteres para coordinar mejor sus contenidos.

¿Qué nos puede contar acerca de los cursos de formación que organizan desde el INC? ¿A quiénes van dirigidos? ¿Qué objetivos persiguen?
Este año hemos ofertado por primera vez un curso de formación continua. El tema han sido las Tecnologías de Vacío, lo cual dice mucho de los objetivos que perseguimos al respecto, dado que se trata de una parte de la Física bastante insignificante desde un punto de vista global, pero que está adquiriendo una gran importancia en ciertos laboratorios y en ciertas empresas. Se trata por lo tanto de una disciplina con una demanda creciente pero marginada en los estudios de grado y posgrado. De ahí nuestra apuesta por organizar un curso específico dedicado a estas tecnologías, pensando sobre todo en aquellos alumnos que quieren realizar su tesis experimentando con sistemas de Ultra-Alto Vacío, algo que utilizamos con bastante frecuencia en grupos de investigación de materiales y que, sin embargo, desconocen los fundamentos de los mismos. Incluso va dirigido también a la formación de técnicos de laboratorio de centros públicos y privados de investigación. Se trata pues de ofertar docencia en temas que quedan al margen del programa de grado y a tenor del éxito que hemos alcanzado este año estamos planteándonos ampliar estos cursos a otras especialidades.

Desde el INC siempre han apostado por la divulgación científica, sobre todo pensando en los estudiantes de secundaria y bachillerato. En este sentido ¿qué fines persigue una web como www.fisicahoy.com?
Mi idea particular y creo que la de la mayoría del personal del INC es la de que a la hora de divulgar la ciencia, de hacerla atractiva e interesante, nuestro público potencial tienen que ser los alumnos de instituto. En este sentido una web como www.fisicahoy.com lo que pretende es explicar los fundamentos científicos de esta disciplina a través de trabajos y artículos escritos con rigor y amenidad. ¿Por qué este interés? Bien, hoy en día la física está herida, no hay más que ver el descenso de estudiantes que en estos diez últimos años han experimentado las carreras científicas. En mi opinión esto se ha venido produciendo por un desprestigio social de estos estudios unido a la incertidumbre que pesa sobre el futuro de los investigadores, en muchos casos dependiendo de becas y llevando a cabo su labor en condiciones muy precarias. Por eso lo que intentamos con este tipo de iniciativas es, precisamente, alentar el interés de los alumnos más jóvenes por estas disciplinas. Al margen de la web, una de las ideas que estamos manejando ahora mismo es montar un “Aula en Nanociencia” para programar visitas de alumnos de los institutos de nuestro entorno y hacer un poco de pedagogía sobre esta materia también de cara a estimular su interés por la Ciencia en general y por la Ciencia de Materiales y Nanociencias en particular.

¿Cómo valora la situación en que se encuentran las publicaciones dedicadas a la divulgación científica? ¿Cree que sigue siendo la gran asignatura pendiente de muchos de nuestros investigadores conseguir una mayor presencia en los medios?
Yo creo que al científico, en general, sí le gusta transmitir a la sociedad el objeto de sus investigaciones, y hacerlo empleando un lenguaje generalista para así lograr la mayor difusión posible. Conviene, además, desmitificar un poco la ciencia pero lo que ocurre que muchas veces cuesta encontrar el canal adecuado para llevar a cabo esta labor porque, al menos en España, faltan revistas rigurosas de divulgación y de calidad y, sobre todo, faltan oportunidades para que los científicos podamos dar a conocer nuestras investigaciones.

¿Qué nos puede comentar acerca de las escuelas de verano que organiza el INC?
Desde 1994 el INC ha venido organizando una escuela de verano cuya temática siempre ha estado relacionada con los temas más actuales dentro de la Ciencia de Materiales. Desde hace una década aproximadamente, esta escuela ha contado con el patrocinio de la Fundación BBVA, gracias al cual hemos podido dar un salto cualitativo importante trayendo a físicos muy prestigiosos para que compartan sus conocimientos con estudiantes de doctorado procedentes no sólo de España sino de toda Europa, e incluso de EE.UU, Latinoamérica y Japón. Lo bueno de estas escuelas es la convivencia que se produce entre estudiantes y profesores, en un entorno maravilloso como es Miraflores de la Sierra, y las posibilidades que esa convivencia brinda a los alumnos, en la medida en que el contacto con los profesores se produce de igual a igual, pues éstos no acuden a la escuela a defender sus saberes sino a estimular a los estudiantes en sus labores de investigación.