Los sistemas de conteo más primitivos se basaban en el 5, 10 y 20, atribuyéndose a los dedos de manos y pies. Pero ha habido muchas excepciones. Ciertas culturas aborígenes de Africa, Australia y América del Sur emplearon un sistema binario (basado sólo en dos estados). Algunas tribus de Brasil utilizaban un sistema ternario de conteo, se dice que basándose en las falanges de cada dedo. El sistema cuaternario, es decir, de base cuatro, es todavía más excepcional, y ha estado confinado principalmente a unas pocas tribus sudamericanas, que se dice que contaban con los huecos de separación entre los dedos.  La difusión de la base cinco ha sido mucho mayor que la de ninguna otra. En muchos idiomas, las palabras que significan «cinco» y «mano». Una tribu de indios sudamericanos, usaban para 5 la misma palabra que usaban para decir «una mano entera».  Las antiguas semanas de los Aztecas constaban de cinco días, y hay una teoría según la cual la X con que los romanos denotaban al 10 se deducía de dos V, una de ellas invertida, mientras que la V era una representación de la mano humana.

     El sistema más utilizado actualmente para contar, ordenar etc. es el decimal o de base 10. En él, por ejemplo el número 1547 es el resultado de 1·104+5·103+4·10+7·100.

Pero ahora nos vamos a ocupar de otro sistema de numeración que, aún siendo más sencillo, ha supuesto la esencia del desarrollo mundial. Hablamos del sistema binario de numeración.

        Los códigos binarios forman parte inseparable de los sistemas tecnológicos. Los sistemas automáticos y robóticos se regulan mediante sensores que, muchas veces sólo tienen dos estados. La electrónica digital desarrolla miles de aplicaciones basadas en transistores que o están conectados o no. Aunque parezca mentira, en las tecnologías de la información, todos los archivos, ya sean imágenes, textos, sonidos o instrucciones de un programa, se traducen a un mar de unos y ceros.
       Y qué es lo que nos lleva a afirmar que el código binario ha supuesto la esencia del desarrollo mundial, a parte de lo ya mencionado, pues que es el sistema usado por los ordenadores. Para que los ordenadores puedan manipular datos, deben recibirlos codificados. Aunque pueden utilizarse códigos muy diversos, todos los códigos empleados en computación tienen una característica común: sólo utilizan dos signos, los dígitos 0 y 1. La razón de utilizar sólo dos dígitos se debe a que todos los dispositivos de un ordenador (el procesador, la memoria, etc.) están construidos con circuitos electrónicos basados en transistores, que sólo utilizan dos estados1: tensión alta o tensión baja, circuito abierto o circuito cerrado, pasa corriente o no pasa corriente, etc. Asociamos esos estados con los dígitos 1 y 0 y eso nos permite codificar la información.