Beyond the Surface: The Hidden Genetic Dialogues of Plants

Beyond the Surface: The Hidden Genetic Dialogues of Plants

Evolution in eukaryotes has traditionally been viewed as being driven solely by DNA changes transmitted vertically from parent to offspring. Yet, growing evidence suggests that DNA can move across species boundaries more often than expected—a process known as horizontal transfer—which is reshaping our understanding of evolutionary biology.

While horizontal transfer has mainly been described in parasitic systems, its extent and mechanisms in natural plant communities remain poorly understood. In this talk, I will present results from large-scale, genome-wide studies of horizontal transfer across multiple plant species. Our analyses reveal frequent genetic exchanges in natural ecosystems, particularly among climbing plants, not only between lianas and surrounding trees but also among liana species themselves.

In addition, I will present evidence for cross-kingdom transfers between fungi and plants, including cases suggesting that fungi may act as intermediaries facilitating secondary transfers across plant lineages.

Together, these results indicate that horizontal transfer is more widespread than previously appreciated and can be shaped by ecological interactions, resulting in the incorporation of foreign DNA and the acquisition of new genes across plant genome.

La evolución en eucariotas se ha visto tradicionalmente como un proceso impulsado únicamente por cambios en el ADN transmitidos verticalmente de padres a hijos. Sin embargo, cada vez hay más evidencias que sugieren que el ADN puede moverse entre especies con más frecuencia de lo esperado —un proceso conocido como transferencia horizontal—, lo que está cambiando nuestra comprensión de la biología evolutiva.

Aunque la transferencia horizontal se ha descrito principalmente en sistemas parásitos, su extensión y sus mecanismos en comunidades vegetales naturales siguen siendo poco conocidos. En esta conferencia, presentaré los resultados de estudios genómicos a gran escala sobre la transferencia horizontal en múltiples especies de plantas. Nuestros análisis revelan intercambios genéticos frecuentes en ecosistemas naturales, especialmente entre plantas trepadoras, no solo entre lianas y árboles del entorno, sino también entre distintas especies de lianas.

Además, presentaré evidencias de transferencias entre reinos, entre hongos y plantas, incluidos casos que sugieren que los hongos podrían actuar como intermediarios facilitando transferencias secundarias entre linajes de plantas.

En conjunto, estos resultados indican que la transferencia horizontal está más extendida de lo que se creía y puede estar determinada por interacciones ecológicas, dando lugar a la incorporación de ADN foráneo y a la adquisición de nuevos genes en los genomas de las plantas.

Dr. Moaine El baidouri is a researcher at the CNRS, based in the Laboratory of Plant Genome and Development at the University of Perpignan. His research focuses on plant genome evolution, with a particular emphasis on the role and impact of transposable elements.

El Dr. Moaine El Baidouri es investigador del CNRS en el Laboratorio Genoma y Desarrollo de las Plantas de la Universidad de Perpiñán. Su investigación se centra en la evolución de los genomas vegetales y, en particular, en el papel y el impacto de los elementos transponibles.