Los grupos de investigación son unidades formadas por investigadores/as con líneas de trabajo unidisciplinares o pluridisciplinares e intereses comunes, que realizan actividades de investigación, innovación y transferencia de la universidad, en solitario o en colaboración con otros grupos o entidades, vinculadas o no a la Escuela. Habitualmente, la colaboración se concreta a través la existencia de publicaciones conjuntas, la coparticipación en proyectos de investigación, la utilización de técnicas de investigación similares o el disfrute de infraestructura común.
Estas unidades básicas de investigación, mencionadas en la LOU y reguladas en parte en los estatutos de la universidad, se inscriben en el Registro de Grupos de la UAM tras ser evaluadas por comisiones técnicas y aprobadas en el Consejo de Gobierno, según el procedimiento establecido por la normativa propia de la universidad.