Entrevista a Juan García-Bellido Capdevila, premio Nacional de Investigación 2025 en Ciencias Físicas

El catedrático de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) e investigador del Instituto de Física Teórica (UAM-CSIC) Juan García-Bellido Capdevila, ha recogido hoy el Premio Nacional de Investigación en la modalidad Blas Cabrera, en Ciencias Físicas de los Materiales y de la Tierra. En una entrevista realizada en el IFT, el profesor responde, entre otras cuestiones, a cómo se inició su interés por la Física Teórica, las líneas de investigación que más le apasionan y lo que más ilusión le haría descubrir como investigador.

¿Qué supone recibir un reconocimiento como éste?

Un premio nacional supone, naturalmente, una gran alegría y una satisfacción por lo que representa. Y supone también un agradecimiento a todas las personas e instituciones que me han apoyado a lo largo de mi carrera científica, especialmente mi mujer e hijos. También la Universidad Autónoma, el departamento de física teórica, etcétera..

¿Qué fue lo que le llevó hasta la física teórica?

Yo recuerdo desde los 14 años fascinación por el universo, pero al llegar a la universidad comprendí que para entender su origen necesitaba comprender antes la física de altas energías, es decir, los constituyentes fundamentales del universo. Eso me llevó a la física teórica y hoy en día creo que es necesario estar muy en contacto con los datos para poder hacer predicciones verdaderamente fundamentales en Cosmología.

De todas las líneas de investigación que ha cubierto a lo largo de su trayectoria, ¿cuál es la que más le apasiona?

La Cosmología requiere una visión global y todas las líneas en las que he trabajado me han apasionado en su momento porque ayudaban a entender aspectos diferentes y complementarios del origen y la evolución del universo. Empecé con aspectos más teóricos como la cosmología inflacionaria, pero luego exploré aspectos más observacionales asociados al fondo de radiación, los cartografiados de galaxias y las ondas gravitatorias.

Está considerado un referente mundial en agujeros negros primordiales. ¿Qué nos enseña sobre el origen del universo?

Pues bien, los agujeros negros primordiales son, por el momento, una especulación teórica. Está basada en nuestras teorías del universo primitivo que podrían tener confirmación observacional gracias a los recientes observatorios de ondas gravitatorias. Y, además, si se confirmaran, demostrarían que la inflación cosmológica no solo generó grumos de materia que darían lugar más tarde a las galaxias, a partir de fluctuaciones cuánticas, sino que dichas fluctuaciones podrían colapsar para dar lugar a agujeros negros durante la época de radiación, cuando los quarks y los gluones condensaron en protones y neutrones unos microsegundos después del Big Bang.

¿Hay algo que le haría especial ilusión descubrir o haber contribuido a descubrir en este o en cualquier otro ámbito?

A los físicos teóricos nos fascina que existan leyes fundamentales que rigen el comportamiento del universo. Lo que más ilusión me haría es encontrar un principio fundamental que explique la inflación cosmológica o la aceleración actual del universo. Tengo algunas ideas al respecto, pero aún están por desarrollar.

¿Cree que la investigación básica está infravalorada en la actualidad?

Depende mucho de dónde y por quién. Al público general le fascinan las mismas preguntas que a los físicos, pero desafortunadamente hay una tendencia de los gobiernos actuales a financiar la investigación a corto plazo y cuesta comprometerse con la investigación básica, cuyos resultados, como el World Wide Web o la computación cuántica, tardarán décadas en concretarse como generadores de progreso de la sociedad.En cambio en algunos países con tradición científica de siglos, como Inglaterra, es normal ver que la investigación básica está bien financiada. Pero aún nos falta mucho para que éste sea el caso de España.

¿Cómo ve el nivel de la ciencia española en estos momentos?

En España hay muchos institutos y centros de investigación de nivel mundial cuyas contribuciones son reconocidas internacionalmente.Lo difícil no es atraer talento, sino retenerlo por la forma en que está organizada la carrera científica, a través de una financiación y contratación insuficiente, al menos en la Comunidad de Madrid, donde aún se echa en falta un programa de tipo ICREA o Ikerbasque de otras comunidades.

Sería necesario que la ciencia tuviera un papel más relevante en las decisiones que se toman en España para ayudar a su progreso en un mundo cambiante, como el nuestro"

Los investigadores son cada vez más conscientes de la importancia de la divulgación en la ciencia. ¿Considera que se hace suficiente o todavía hay margen de mejora?

El Instituto de Física Teórica, que es un centro mixto de la Universidad Autónoma de Madrid y el CSIC, hace una labor de divulgación extraordinaria. Su canal de YouTube tiene casi 800.000 suscriptores y decenas de millones de visitas. Aquí colaboramos todos, desde profesores a estudiantes de doctorado, respondiendo a preguntas formuladas por los internautas con vídeos de divulgación científica rigurosa.Además, damos charlas en institutos de Secundaria y Bachillerato y tenemos programas de formación para profesores, lo que ha hecho que aumente el número de vocaciones científicas en nuestro entorno. También participamos en la Semana de la Ciencia y la Noche Europea de los Investigadores. Sin embargo, yo creo que aún no hemos permeado en la sociedad global. Sería necesario que la ciencia tuviera un papel más relevante en las decisiones que se toman en España para ayudar a su progreso en un mundo cambiante, como el nuestro.

¿Después de trabajar en el CERN, el Imperial College de Londres y la Universidad de Stanford, por qué decide volver a España y a la UAM en particular?

Esto fue por razones personales, fundamentalmente, ya que mi mujer tenía aquí trabajo y queríamos establecer una familia en Madrid, pero también porque a finales de la década de 1990 había una expectativa de crecimiento de la ciencia en España que animaba a investigadores formados fuera volver a España. Además, el departamento de Física Teórica de la UAM era un buen lugar donde hacer investigación. Tenía proyección internacional a través de su colaboración con el CERN.

¿Que le aporta mayores satisfacciones la investigación, la docencia o la divulgación?

En realidad, las tres. Cada cual aporta un aspecto distinto. La investigación es el motor de mi vida. No me imagino haciendo otra cosa. Además, disfruto mucho de mis clases de gravitación y cosmología, porque creo que hay mucho talento en las nuevas generaciones. De hecho, estoy muy orgulloso de las carreras científicas de mis estudiantes de doctorado. Finalmente, la divulgación rigurosa es una empresa exigente, tanto en artículos de revista como en charlas –Fundación Ramón Areces, Residencia de Estudiantes, Planetario de Madrid, etcétera–, que también da sus satisfacciones, naturalmente.

Con la perspectiva que da la experiencia, ¿qué recomendaría a los y las jóvenes que están iniciando su trayectoria investigadora o que se plantean si quieren iniciarse en ella?

La investigación necesita curiosidad, imaginación, vocación, pasión. A aquellos que inician su trayectoria investigadora yo les diría si hay preguntas que no os dejan dormir por la noche o si la curiosidad os mantiene en vilo y os apasiona explorar los misterios de la naturaleza, entonces bienvenidos a la investigación. De hecho, la investigación requiere un enorme esfuerzo. No está muy bien remunerada en España y la carrera científica es larga, lo que puede terminar generando frustración, lo que recompensa con creces es la satisfacción de llegar eventualmente a comprender algo que hasta entonces era un misterio.