Cristina Alonso, investigadora de la EPS, presenta a:
Hedy Lamarr (1914-2000)
El primer resultado que obtenemos de una búsqueda sobre Hedy Lamarr nos la presenta como “actriz de cine”. Aunque correcta, esta descripción es incompleta.
Precursora del WiFi, el GPS y el Bluetooth
Hedwig Eva Maria Kiesler, nacida en Viena en 1914, fue también científica e inventora. Destaca por su invención, junto con George Antheil, de la primera versión del espectro ensanchado que permite las comunicaciones inalámbricas de largas distancias. Esta tecnología está tremendamente presente en nuestra vida hoy en día: en el WI-FI, el Bluetooth, el GPS. Hedy Lamarr estudió ingeniería y aprovechó los contactos de su primer marido, proveedor de municiones, aviones de combate y sistemas de control de Hitler y Mussolini, para obtener conocimientos que le sirvieron para idear, en los años 40, la técnica de conmutación de frecuencias. En aquella época, los gobiernos no querían fabricar misiles teledirigidos temiendo que las señales que los controlaban pudieran ser interceptadas por los enemigos, y que pudieran así inutilizar los misiles o, incluso, usarlos en su contra.
Ya al comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), junto con el compositor George Antheil, desarrolló un sistema de guía por radio para torpedos aliados que utilizaba el espectro ensanchado y la tecnología de salto de frecuencia para vencer la amenaza de interferencias de las potencias del Eje. Esta versión temprana del salto en frecuencia, una técnica de modulación de señales en espectro expandido, usaba un par de tambores perforados y sincronizados (a modo de pianola) para cambiar entre 88 frecuencias. Con ello, se pudieron construir torpedos teledirigidos por radio que no pudieran detectar los enemigos.
Patente sin reconocimiento
El sistema fue patentado en 1942, apareciendo el nombre de “H. K. Markey” correspondiente a las iniciales H. K. de Hedwig Kiesler (Hedy Lamarr) y Markey, su apellido de casada en ese momento. Aunque en octubre de ese año apareció ya la primera mención pública al invento en The New York Times, todavía pasarían unos años, hasta 1957, cuando la compañía Sylvania Electronics consiguió pasar este sistema mecánico a uno eléctrico. Sus ingenieros reconocieron la totalidad de la patente a Lamarr y Antheil. El primer uso conocido de esta patente fue en 1962 durante la crisis de los misiles de Cuba, utilizándose más tarde en otros sistemas de defensa. Ya en los años 80, pasó a utilizarse también en ingeniería civil, cuando con el auge de la tecnología digital, la conmutación de frecuencias permitió implantar la comunicación de datos WIFI.
Hedy Lamarr falleció en 2000 en Estados Unidos. Catorce años más tarde, fue incorporada a la National Inventors Hall of Fame.
Su vida personal
Hedwig Eva Maria Kiesler, conocida como Hedy Lamarr (Viena, 9 de noviembre de 1914-Florida, 19 de enero de 2000) fue hija única de un matrimonio judío de clase alta. A los 11 años dominaba el piano y la danza y hablaba cuatro idiomas.
Se casó y se divorció seis veces y tuvo tres hijos. Durante su primer matrimonio con Friedrich Mandl, aprovechó su soledad para continuar sus estudios de ingeniería, y utilizó su inteligencia para obtener de los clientes de su marido (magnate de la industria armamentística) los pormenores de la tecnología armamentística de la época. Algunas reuniones le sirvieron de guía para idear y patentar, en los años 1940, la técnica de conmutación de frecuencias, que le devolvería notoriedad en los últimos años de su vida. Después de su sexto y último divorcio en 1965 y durante los últimos 35 años de su vida, Lamarr se aisló del mundo y solo atendía al teléfono. Murió a los 85 años.
Una vida "de cine"
Hedy Lamarr tuvo una breve carrera cinematográfica en Checoslovaquia y en Alemania. Tras ver su película Extasis, el magnate de la industria armamentística Friedrich Mandl, acordó con los padres de Hedy su boda con ella y en contra de su voluntad. Durante ese matrimonio, "Fritz" la tuvo prácticamente secuestrada, hasta que Hedy logró huir de él. En Londres conoció al empresario de la Metro Goldwyn Mayer Louis B. Mayer. Se marchó a Estados Unidos en el mismo barco que él, convenciéndole de que la contratara como actriz. Rechazó una oferta inicial que él le hizo de 125 $ semanales, y acabó consiguiendo un contrato de 500 $ semanales. Mayer la convenció de que cambiara su nombre a Hedy Lamarr (para distanciarse de su verdadera identidad, eligiendo el apellido en homenaje a la estrella del cine mudo Barbara La Marr). Al llegar a tierra, tenía un contrato de siete años y un nuevo nombre: Hedy Lamarr. Así volvió de nuevo a su vida como actriz. Fue la primera mujer en la historia del cine que protagonizó un desnudo integral y simuló un orgasmo (Éxtasis, 1933). Hizo unas treinta películas a lo largo de su carrera, trabajando en el cine hasta 1958. Tiene una estrella en el Paseo de la fama de Hollywood.
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