• Stories of astronomers and their stars / David E. Falkner. ISBN: 3030803090. Fecha de publicación: 2021. Serie: Patrick Moore's practical astronomy series.Editorial: Springer. Capítulo 21: Edward Pigott, John Goodricke, and Henrietta Swan Leavitt: Cepheid Variable Stars.
• Científicas: La apasionante historia de las mujeres detrás de los grandes descubrimientos de la ciencia / Jorge Bolívar. ISBN: 9788494608568. Fecha de publicación: 2018. Cap. 4. Faros para medir el universo: Henrietta Swan Leavitt.
• Las pioneras: las mujeres que cambiaron la sociedad y la ciencia desde la Antigüedad hasta nuestros días / Rita Levi-Montalcini, Giuseppina Tripodi. ISBN: 9788417067342. Fecha de publicación: 2017.
• Mujeres matemáticas: las grandes desconocidas / Amelia Verdejo Rodríguez. ISBN: 9788481587333. Fecha de publicación: 2017.
• Look Up! / Robert Burleigh; Raúl Colón (Ilustrador). ISBN: 9781416958192. Fecha de publicación: 2013

• Finding Our Place in the Milky Way / Goldstein, Alan. Número de clasificación: Chicago: Kalmbach Publishing Company Discover (Chicago, Ill.), 2016, Vol.37 (4), p.66-69. ISBN: ISSN: 0274-7529 EISSN: 2169-5407. Fecha de publicación: 2016. 

CEFEIDAS (Y OTRAS) ESTRELLAS VARIABLES. En la primera década del siglo XX, la astrónoma Henrietta Swan Leavitt, del Observatorio de la Universidad de Harvard, examinó imágenes de estrellas de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) y encontró muchas variables cefeidas. Edwin Hubble (en colaboración con Milton Humason) hizo retroceder los límites del cosmos con su interpretación del corrimiento al rojo (una característica del espectro de una galaxia que indica que se está alejando de nosotros) en los espectros de las «nebulosas espirales». Hubble y Shapley se encuentran entre los astrónomos más conocidos del siglo XX porque forjaron la comprensión humana de nuestro lugar en el universo, pero ¿qué pasa con la estructura de nuestra galaxia? En 1951, los astrónomos holandeses Jan Oort y Hendrik van de Hulst publicaron un mapa de la distribución del hidrógeno neutro a partir de los datos que obtuvieron con un radiotelescopio sintonizado a una longitud de onda de 21 centímetros.

• Henrietta Swan Leavitt / Physics today. ISBN: ISSN: 1945-0699. EISSN: 1945-0699. DOI: 10.1063/PT.5.031255. Fecha de publicación: 2016. Fuente: American Institute of Physics (AIP) Publications.

• Finding a cosmic yardstick / Bartusiak, Marcia. Número de clasificación: Natural history, 2009, Vol.118 (7), p.14 Publisher Natural History Magazine, Inc. ISBN: ISSN: 0028-0712. Fecha de publicación: 2009.

El artículo analiza los logros en astronomía de la astrónoma estadounidense Henrietta Swan Leavitt y cómo sus minuciosas observaciones fueron la inspiración para encontrar formas alternativas de determinar las distancias a cuerpos celestes lejanos. En la década de 1890, el Observatorio de la Universidad de Harvard estableció una estación de observación en Perú, en un intento de clasificar las estrellas más brillantes por su espectro químico. El director del observatorio, Edward C. Pickering, contrató a la astrónoma Henrietta Swan Leavitt, cuyo trabajo consistía en medir la magnitud de las estrellas evaluando sus manchas impresas en una placa fotográfica. Se incluyen las observaciones de Leavitt que publicó en el libro "Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College" y sus descubrimientos mientras estudiaba estrellas variables llamadas Cefeidas.

• Miss Leavitt's Stars: The Untold Story of the Forgotten Woman Who Discovered How To Measure the Universe / Johnson, George. Número de clasificación: Library Journal; New York Vol. 130, Iss. 9, (May 15, 2005): 139,143. ISBN: ISSN: 0037-6604. Fecha de publicación: 2005.

Johnson, periodista científico del New York Times hace una excelente descripción, con una terminología comprensible para el público en general, nos introduce en el mundo del Observatorio de la Universidad de Harvard desde la década de 1870 hasta la década de 1930, en el que Leavitt, aunque sorda, se unió a otras mujeres «computadoras» contratadas para medir, clasificar y analizar imágenes estelares en miles de placas fotográficas astronómicas. Fueron su trabajo y sus conocimientos sobre las estrellas los que facilitaron alcanzar el método para medir el universo.

• Before computers, there were these humans... ; Looked on as drudges, human computers spat out calculations for decades / Lamb, Gregory M. Número de clasificación: The Christian Science monitor (1983), 2005. ISSN: 0882-7729. EISSN: 2573-3850. Fecha de publicación: 2005.

Hija de un ministro congregacional y graduada de Radcliffe College, [Henrietta Swan Leavitt] tomó un trabajo como computadora en el Observatorio de la Universidad de Harvard en la década de 1880. Su tarea consistía en comparar placas fotográficas de vidrio de las Nubes de Magallanes para detectar pequeñas diferencias en el brillo de las estrellas. El brillo de una estrella podría estar en función de su magnitud o de su distancia a la Tierra: las estrellas que tenían magnitudes aparentes similares podrían estar a distancias muy diferentes. Pero Leavitt también había notado que las estrellas "variables" emitían pulsos de luz y que el verdadero brillo de una estrella podía medirse por la velocidad de sus pulsos. Las estrellas más brillantes parpadearon más lentamente. Comparando eso con el brillo aparente de la estrella se podría estimar lo lejos que estaba. Aunque fue elogiada por su buen trabajo, la señorita Leavitt no obtuvo ningún ascenso ni el privilegio de realizar su propia investigación.

• Stellar women / Nix, Maria. Número de clasificación: The Science teacher (National Science Teachers Association), 1998, Vol.65 (3), p.28. ISBN: ISSN: 0036-8555. EISSN: 1943-4871. Fecha de publicación: 1998.

Gran parte de la investigación astronómica realizada a principios del siglo XX estuvo a cargo de mujeres científicas. Científicas como Williamina Fleming, Cecilia Payne Gaposchkin, Henrietta Swan Leavitt, Annie Cannon y Antonia Maury contribuyeron en gran medida al campo.

• En 1921 fue nombrada responsable del grupo de fotometría estelar en el observatorio.
• En 1925, cuatro años después de su muerte, el matemático sueco Gösta Mittag-Leffler, gran defensor de las mujeres, escribió una carta a Leavitt. Su intención era proponerla para ser nominada al Premio Nobel por sus trabajos sobre las estrellas variables y los cálculos de las distancias estelares. Sin embargo, y puesto que los premios Nobel no pueden ser entregados a título póstumo, nunca llegó a ser nominada. Sin embargo, el astrónomo estadounidense Harlow Shapley, le comunicó esta noticia a la madre y al hermano de la señorita Leavitt.
• Como homenaje póstumo llevan su apellido el cráter lunar Leavitt y el asteroide (5383) Leavitt, en honor también a las personas sordas que, como ella, han trabajado como astrónomos.
• A finales del siglo XIX y principios del XX, los investigadores del Observatorio de Harvard lograron grandes avances en la organización y expansión de nuestro conocimiento de las estrellas. El director del observatorio, Edward Charles Pickering, se hizo famoso por los avances en la clasificación estelar y la espectroscopia. Gran parte del trabajo de Pickering fue posible gracias al trabajo de sus "computadoras", no las máquinas que conocemos hoy, sino mujeres contratadas para realizar la tediosa tarea de examinar las fotografías tomadas por el telescopio del observatorio de Carmen Alto, en Arequipa (Perú). Una de las computadoras fue Henrietta Swan Leavitt, cuyo descubrimiento de la relación entre la luminosidad y el período de las estrellas variables llamadas Cefeidas sigue siendo la base de gran parte de nuestro conocimiento sobre las distancias en el espacio.
• Eclipsada por las luces con las que los investigadores hombres fueron mundialmente reconocidos, la contribución determinante de Henrietta pasó inadvertida.
   

• “El honor perdido de Henrietta Leavitt" (Obra completa). Canal: IAC Astrofísica
• Obra de teatro del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) “El honor perdido de Henrietta Leavitt”, escrita por Carmen del Puerto.

Henrietta Leavitt fue una de esas figuras ocultas de la Ciencia que desarrolló un brillante trabajo en el Observatorio de Harvard. Sus valiosas aportaciones a la Astronomía, como la relación período-luminosidad para calcular grandes distancias en el Universo, no fueron suficientes para recibir en su época el reconocimiento que se merecía. Por ello, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), le rindieron en 2017 un homenaje.

Su presencia en Harvard

Tras completar sus estudios en el Radcliffe College (una universidad femenina asociada a Harvard), donde obtuvo el título en Astronomía con la máxima calificación, se sumó como voluntaria en el equipo del observatorio de Harvard. Esta universidad es la que da el primer paso par elaborar una una carta estelar completa e intentar medir distancias. Henrietta entró a formar parte de las "Computadoras de Harvard", como se conocía al grupo de 13 mujeres que contrató Edward Charles Pickering para realizar los cálculos y análisis que los hombres no querían hacer, pagándoles 4 veces menos que ellos. Pero Henrietta se incorporó en 1893 como voluntaria, hasta 1894, cuando es contratada por 25 céntimos de dólar. Allí, se dedicó a estudiar las cefeidas (estrellas variables), presentes en las Nubes de Magallanes.

Henrietta y las placas de vidrio

Las placas de vidrio que examinaron las "Computadoras de Harvard" llegaban desde el telescopio de Carmen Alto, en Arequipa, Perú. El telescopio captura la luz de estrellas de magnitudes muy tenues, y toma fotografías del cielo nocturno en placas de vidrio de 30 x 40 cm, tintadas con un barniz sensible a la luz. Son el antecedente de los negativos fotográficos: el cielo aparece en blanco y las estrellas son puntos negros de distinta intensidad y tono, según su luz. Cada placa de vidrio, con su marco de madera, pesa más de medio kilo. El telescopio las graba mediante exposición lenta, a un ritmo de una hora por placa.Las placas se envían desde el telescopio a la Universidad de Harvard, donde se almacenan hasta que puedan ser analizadas.

A Henrietta se le encargó que calculara las magnitudes de las estrellas; así, fijándose en uno de los puntos negros, lo compara con la intensidad de ese mismo punto en otras placas diferentes, calculando el brillo de la estrella estudiada. Tras un viaje por Europa, es contratada para estudiar las estrellas variables.Para ello se centra en las Nubes de Magallanes, donde consigue localizar y fijar 16 estrellas variables. Este descubrimiento es publicado por Pickering a su nombre, obviando el trabajo y los esfuerzos de Henrietta.

Tras una pausa de 4 años con problemas de salud debidos a su sordera, se reincorpora a Harvard, con la promesa de Pickering de incluir su nombre en las publicaciones que realice sobre su trabajo. En 1904 ya son 25 las estrellas variables descubiertas por Henrietta. Y en 1908, serán 1777. A partir de ese momento, comienza a realizar análisis comparativos, y se da cuenta de que las estrellas variables más brillantes tienen períodos de pulsación más largos. Esto hizo posible calcular la luminosidad real de una cefeida, aunque solo fuese en relación a otra cefeida. Al conocer las ambas luminosidades relativas, se puede calcular la distancia entre ellas. De este modo, Henrietta encontró los puntos de referencia con los que medir el universo.

En 1908, Henrietta enferma nuevamente, y Pickering, que le había asignado como nuevo trabajo que computara los movimientos de las estrellas de la Secuencia Polar Boreal, le envía a su casa las placas fotográficas para que se dedique a analizarlas 2 o 3 horas diarias, sin cobrar nada, hasta su regresa a Harvard en otoño de 1911.