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Alicia Lozano Díez, investigadora de la EPS, presenta a:

Karen Spärck Jones (1935-2007)

Me gustaría presentar de forma breve la destacada trayectoria de Karen Spärck Jones, una de las investigadoras pioneras en el campo del procesamiento del lenguaje natural y la recuperación de información, tan importante en los sistemas utilizados en nuestro día a día.

Pionera informática

Tras estudiar historia y filosofía, y dedicarse por un breve espacio de tiempo a trabajar como maestra en una escuela, comenzó a trabajar en el campo de la informática.

Su tesis doctoral titulada Sinonimia y clasificación semántica combinó de forma pionera la estadística y la probabilidad con la lingüística. Una de sus contribuciones más destacadas fue el concepto de IDF (Inverse Document Frequency), algoritmo introducido en uno de sus artículos en 1972 que permite ordenar según su importancia documentos en una búsqueda y que forma parte de la mayoría de motores de búsqueda utilizados en la actualidad.

Desde 1974, trabajó en el Laboratorio de Informática de la Universidad de Cambridge, impartiendo docencia en diversos cursos sobre procesamiento de lenguaje.

Su carrera ha sido reconocida con diferentes premios, entre ellos la Medalla Lovelace en 2007, siendo la primera mujer en recibirla. También ha sido nombrada miembro de honor del Wolfson College, miembro de la Asociación Americana de Inteligencia Artificial y miembro de la Asociación Europea de Inteligencia Artificial.

Procesamiento automático de voz

Como investigadora en el campo del procesamiento automático de voz, soy consciente de la importancia de su trabajo combinando técnicas estadísticas y el procesamiento del lenguaje natural, ya que sirve de base a muchas de las técnicas y algoritmos que utilizamos en la actualidad en la investigación basada en aprendizaje automático para los sistemas de procesamiento de voz.

Además, Karen Spärck Jones siempre intentó inspirar a otras mujeres para adentrarse en el campo de la informática, consciente de la importancia de la diferente perspectiva que podemos introducir. En unas declaraciones en 2007 afirmó que “intelectualmente, la informática es fascinante: intentas hacer cosas que no existen”, y que “para llegar a las niñas en las escuelas, primero hay que llegar a los profesores”.

Conferencia

Finding the Information Wood in Natural Language Trees. Canal: Computer History Museum.

Karen Sparck Jones, investigadora de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, ha trabajado desde los años 50 en lenguaje natural y procesamiento de la información. En esta conferencia, aborda cuestiones como la recuperación de la información, y se plantea cómo identificar extraer, condensar, o transformar el contenido de un texto.

Libros impresos

Automatic keyword classification for information retrieval / Karen Sparck Jones. Fecha de publicación: 1971.
Reseña de Automatic Keyword Classification for Information Retrieval / Elaine Svenonius. Fecha de publicación: 1971. University of Chicago PressThe Library Quarterly 1971-10-01, Vol.41 (4), p.338-340.
Automatic Natural Language Parsing / Karen Spärck-Jones; Yorick Wilks. ISBN: 0470274603. Fecha de publicación: 1983. Chichester New York:E. Horwood Halsted Press.
Readings in Natural Language Processing / Karen S. Jones (Editor); Barbara Grosz (Editor); Bonnie L. Webber (Editor). ISBN: 0934613117. Fecha de publicación: 1986. Los Altos, California: Morgan Kaufmann.

Acerca de Karen

Charting a New Course - Natural Language Processing and Information Retrieval / John I. Tait (Editor). ISBN: 9781402033438. Fecha de publicación: 2005. Dordrecht: Springer.
Karen Spärck Jones (1935-2007) [In Memoriam] / Wilks, Yorick. Fecha de publicación: 2007. Publicado en: IEEE intelligent systems, 2007-05, Vol.22 (3), p.8-9. Numerosos colegas de Karen Spärck Jones le rindieron tributo tras fallecer en 2007, publicando diversos artículos poniendo en valor el resultado de sus investigaciones.
Karen Sparck Jones - In memoriam - Obituary / Stephen Robertson ; JohnTait. Fecha de publicación: 2007. El presente artículo se publicó en: Information Processing & ManagementVolume 43, Issue 6, November 2007, Pages 1441-1444. En este mismo número de la revista, el artículo, "Automatic summarising: The state of the art" es de la autoría de Karen Spärck Jones.

Artículos y patentes

Automatic summarising: The state of the art / Spärck Jones, Karen. Fecha de publicación: 2007. Fue miembro del Consejo editorial de esta revista, Information Processing and Management desde 1991, en la que publicó a lo largo de los años artículos de gran relevancia, siendo el último éste, publicado ya a título póstumo en el presente nº de noviembre, tras su fallecimiento en abril del mismo año.
A statistical interpretation of term specificity and its application in retrieval / Spärck Jones, Karen. Fecha de publicación: 2004. Emerald Group PublishingJournal of documentation, 2004-10-01, Vol.60 (5), p.493-502.

Su contribución

Con sus investigaciones, Karen Spärck Jones contribuyó sobremanera al desarrollo de proyectos y patentes, como por ejemplo, ésta:

Relationship discovery engine / Dunning, Ted E ; Kindig, Bradley D. Fecha de publicación: 2011. Patente estadounidenses que no habría podido salir adelante sin los resultados de las investigaciones de Karen Spärck Jones. En concreto, en ésta se citan 10 artículos suyos.

Premios y entrevista

Premios

Karen Spärck Jones fue galardonada con numerosos premios, entre ellos:

Premio Gerard Salton en 1988,
Premio ASIST al Mérito Académico en 2002,
Premio a la trayectoria de una vida investigadora de la ACL, la asociación internacional más prestigiosa en Lingüística computacional.
Premio Allen Newell de la ACM-AAAI (2007).
Medalla Lovelace en 2007, cuando ya estaba enferma.

Entrevista

Leaders in Computing Por BCS, British Informatics Society Limited. ISBN: 9781780170992. Fecha de publicación: 2011. En esta entrevista titulada "Computing’s too important to be left to men" (La informática es demasiado importante para dejarla en manos de los hombres), Brian Runciman entrevistó a Karen Spärck Jones un mes antes de su fallecimiento. La entrevista, junto con otras realizadas a importantes personalidades de la computación como Donal Knuth, Grady Booch, Linus Tordvald, Steve Wozniak, entre otros.

Eslógan de Karen

"Words stand only for themselves"

Esta frase, que puede traducirse como "Las palabras solo valen por sí mismas", puede considerarse el eslógan de Karen Spärck Jones, y era consciente de su fuerza.

Unos premios en su honor

El Grupo Especialista de Recuperación de la Información de la Sociedad Británica de Informática, BCS IRSG por sus siglas en inglés (British Computer Society Information Retrieval Specialist Group) creó un premio en 2008 para conmemorar los logros de Karen Spärck Jones.

Dicho galardón está patrocinado por Microsoft Research, y la última persona en recibir este premio en 2020 fue Ahmed Hassan Awadallah.