La UAM ha sido pionera en el establecimiento y desarrollo de los Estudios de Asia Oriental en España. Aunque ya existían relaciones institucionales con universidades asiáticas, la creación del Centro de Estudios de Asia Oriental (CEAO) en 1992 propició un salto exponencial en la labor de la UAM como institución puntera en investigación, docencia y transferencia en de conocimiento en este campo. Desde entonces la UAM ha liderado proyectos de investigación nacionales e internacionales y ha establecido diferentes planes oficiales en Estudios de Asia Oriental a nivel de grado, curso 2003/04, máster, curso 2020/21, y doctorado, curso 2014/15.

Esta estrecha vinculación con Asia Oriental también se refleja en su fuerte compromiso con la investigación y la enseñanza de las lenguas asiáticas (chino, coreano y japonés), evidenciado en sus planes de estudio, la co-dirección del Instituto Confucio de Madrid, inaugurado en 2007, y la organización del NOKEN (exámenes oficiales de nivel de lengua japonesa) desde 2006.

Más allá de los estudios de Asia Oriental, la UAM aspira a fomentar la colaboración de estudios, movilidad e investigación con las mejores universidades de la región en todo tipo de disciplinas. Para lograr este objetivo se han firmado una gran cantidad de convenios, incluidos aquellos firmados por la Alianza 4 Universidades.