La soledad y el aislamiento social elevan el riesgo de desarrollar múltiples enfermedades crónicas

La multimorbilidad —definida como la coexistencia de dos o más enfermedades crónicas— es particularmente frecuente en los grupos socioeconómicos más desfavorecidos. Además, diversos estudios han señalado que el contacto social poco frecuente con amigos o familiares se asocia con un mayor riesgo de padecerla, aunque la evidencia sobre el papel del aislamiento social no siempre ha sido concluyente.

Ahora, un equipo del Departamento de Medicina Preventiva, Salud Pública y Microbiología de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha identificado varios factores que permiten anticipar la aparición de multimorbilidad. Sus resultados indican que tanto la soledad como el aislamiento social pueden incrementar este riesgo.

A estos factores sociales se suman hábitos de vida poco saludables —como el tabaquismo, el sueño insuficiente, el sedentarismo, una baja ingesta de frutas y verduras o el consumo frecuente de carnes procesadas—, que también contribuyen al desarrollo de múltiples enfermedades crónicas.

Un seguimiento de más de 400.000 personas en Reino Unido

El estudio, publicado en Archives of Gerontology and Geriatrics, siguió durante casi 14 años a 407.115 personas de entre 40 y 70 años procedentes de la cohorte UK Biobank.

Para evaluar la multimorbilidad, los investigadores consideraron nueve enfermedades crónicas que figuran entre las principales causas de muerte en países de altos ingresos y que se asocian con una peor calidad de vida: diabetes, ictus, enfermedad coronaria, depresión, artritis, enfermedad de Parkinson, demencia, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y distintos tipos de cáncer.

“Son muy pocos los estudios que analizan de forma conjunta los factores sociales y de estilo de vida en relación con el riesgo de desarrollar multimorbilidad en población de mediana edad”, explica Damián González-Beltrán, doctorando de la Facultad de Medicina de la UAM y primer autor del trabajo.

El peso de los factores sociales

Los resultados muestran que el aislamiento social es un factor de riesgo relevante para la multimorbilidad, con independencia de la percepción de soledad. Este hallazgo refuerza el papel de los determinantes sociales en la salud, junto a los estilos de vida.

En concreto, las personas jóvenes y de mediana edad que se sienten solas y, además, están socialmente aisladas presentan una mayor carga de enfermedades crónicas.

Según González-Beltrán, “el abordaje de las enfermedades crónicas sigue siendo un gran desafío para los sistemas sanitarios”. En este sentido, subraya la necesidad de impulsar intervenciones comunitarias que integren tanto los factores sociales como los hábitos de vida en todos los niveles asistenciales.

“Este enfoque podría contribuir a reducir la carga de enfermedad asociada a la multimorbilidad a medida que envejece la población”, concluye.

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Referencia bibliográfica:

González-Beltrán D, Yévenes-Briones H, Vázquez-Fernández A, Lana A, Lopez-Garcia E, Caballero FF. Social and lifestyle factors associated with the risk of developing multimorbidity in middle-aged and older adults. Arch Gerontol Geriatr. 2026;145:106212. https://doi.org/10.1016/j.archger.2026.106212

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