Isabeau Ottolini: “La única forma correcta de hacer investigación en incendios es basándola en una ética con la población y el territorio”

Gracias a ese imprevisto, hoy está a punto de ver la luz su tesis doctoral, una investigación en la que propone una reimaginación de la comunicación del riesgo de incendios forestales, que incluya la voz de las comunidades que conviven en los territorios propensos a incendios.

La idea partió mirando a su propio territorio en Pego, Alicante. En el año 2015 esta zona sufrió el fortísimo impacto del incendio de Vall d’Ebo, que no solo afectó a los paisajes, sino también a las poblaciones, que se vieron amenazadas por las llamas de una forma que no recordaban. Esto fue la chispa que hizo que la ciudadanía empezara a unirse, a manifestarse y a asumir responsabilidades, para empezar a buscar soluciones reales a una situación con previsiones de empeorar ante los efectos del cambio climático.

”Lo que hace Pego Viu es coger el conocimiento experto, calibrarlo, verificarlo y adaptarlo a su realidad local. Y este último paso, es lo que a menudo falla cuando se aborda el reto de los incendios forestales”

De ahí nació Pego Viu, un colectivo de defensa y custodia del territorio que tradujo aquellas primeras iniciativas ciudadanas en acciones reales, directas y continuadas sobre el territorio a lo largo plazo. Desde recuperar y promover los usos tradicionales y culturales del territorio hasta la aplicación de medidas de gestión del paisaje de cara a la prevención de incendios forestales —como recuperar senderos o bancales, o los ‘rebaños bomberos’, burros y ovejas de raza autóctona que pastan en zonas estratégicas para gestionar la vegetación.

La población, en el foco de atención para construir territorios más resilientes

Mucho antes de comenzar su carrera de investigación, Ottolini ya se había acercado a este colectivo como ciudadana voluntaria. Solo era cuestión de tiempo que se produjera una simbiosis entre su faceta de ciudadana activa y su desarrollo como investigadora en incendios. 

La oportunidad surgió cuando Ottolini entró al proyecto europeo Pyrolife. Pego Viu se convirtió en su caso de estudio —un término que no le gusta utilizar demasiado—. Esta empatía y respeto de la investigadora por la población y el territorio que estudia, constituye una de las razones de base de toda su investigación, “La única forma correcta de hacer investigación es basarla en una ética de reciprocidad con la población y el territorio”, asegura.

A lo largo de toda la investigación, Ottolini mantiene un enfoque donde la población se sitúa en el centro. Visibiliza y analiza las perspectivas de Pego Viu, la puesta en acción de actividades, los aprendizajes, las reflexiones y procesos de autocrítica y mejora… Hasta llegar a una “reimaginación de la comunicación sobre los incendios forestales desde el propio territorio”.

Llevar la mirada más allá de los incendios forestales

La clave de Pego Viu reside en la combinación e intercambio de conocimientos entre personas locales con experticia en distintas áreas y sectores: la ingeniería forestal, la extinción, la etnobotánica, profesiones relacionadas con la ganadería, la agricultura, la educación, así como personal relacionado con la administración.

Ese conocimiento experto lo calibran, lo verifican y lo adaptan a su realidad local. Un paso que suele faltar cuando se aborda el reto de los incendios forestales y en el que “la población propia del territorio debe hacer suyo ese conocimiento a través de un proceso de cocreación, donde ningún tipo de conocimiento se considera superior al otro, sino que todos tienen su valor y deben estar en continua conversación”. 

Desde ese intercambio, que solo es posible gracias a la creación de espacios colaborativos, Isabeau Ottolini propone una reimaginación en la comunicación del riesgo de incendios, que conecte de verdad con la población que convive en los territorios propensos a ellos para que tenga resultados efectivos en su prevención.

“El cuidado, la resistencia, la identidad del territorio, el duelo, la esperanza y la acción, son aspectos que habrá que poner en el centro del debate para abordar las causas de fondo de los incendios forestales”

La investigadora denomina esta propuesta comunicativa los ‘cinco más allá’: Más allá de entender: la comunicación simplemente como una herramienta de transmisión de información; los incendios como un riesgo aislado que hay que resolver únicamente mediante medidas técnicas; a la población local como meros receptores pasivos e ignorantes de la información; más allá de una gobernanza tecnocrática, sin espacios de colaboración para el diálogo y del futuro conocido. 

Para conocer mejor los detalles de esta propuesta, habrá que esperar a la publicación de su tesis doctoral en los próximos meses. Pero Ottolini lo tiene claro: ante el escenario desconocido condicionado por la crisis climática, es esencial un proceso adaptativo a las realidades cambiantes del territorio, que tenga en cuenta el contexto socioecológico local y que aborde la comunicación sobre incendios forestales considerando muchos otros elementos, más allá del mero proceso de comunicación o de la parte más técnica de este fenómeno. 

En opinión de la investigadora, el cuidado, la resistencia, la identidad del territorio, el duelo, la esperanza y la acción son aspectos que habrá que poner en el centro del debate para abordar las causas de fondo y encontrar soluciones a largo plazo, adaptadas a la realidad social y ecológica del territorio.

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Mariña F Fernández es ambientóloga especializada en riesgos naturales e incendios forestales. En su interés por romper la brecha que separa el conocimiento científico de las distintas realidades sociales, da un paso más hacia la comunicación a través del diploma de experta en Comunicación Pública, Divulgación de la Ciencia y Asesoramiento Científico de la UAM.