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Las Hoyas: un humedal del Cretácico
En este artículo dos investigadores de la Unidad de Paleontología de la UAM nos hablan sobre la experiencia de tres décadas de investigación en el yacimiento de Las Hoyas. Además, nos presentan una publicación monográfica que recoge información actualizada sobre los extraordinarios fósiles y la reconstrucción paleoambiental de este ecosistema cretácico.
Lepidhoyas, nuevo género erigido en el libro, antes Lepidotes. / UAM
El yacimiento mesozoico de Las Hoyas, en Cuenca, es uno de los más importantes a nivel mundial. Los trabajos de excavación e investigación ofrecieron desde el principio fósiles excepcionales, como las aves Iberomesornis y Concornis o los dinosaurios Pelecanimimus y Concavenator. Más recientemente aparecieron el pterosaurio Europejara y el increíble mamífero mesozoico Spinolestes, entre otros importantes ejemplares.
La cantidad, calidad e importancia de estos hallazgos fueron mostrando, año tras año, la enorme relevancia de todo el registro fósil de la localidad. A través de excavaciones metodológicas por capas y cuadrículas, nos planteamos en cada campaña recuperar la mayor información posible sobre los fósiles hallados, su proceso de fosilización y los depósitos sedimentarios. Así, cuando iban cumpliéndose los primeros 25 años de excavaciones, alcanzamos una nueva etapa de investigación orientada a la integración de datos para una nueva reconstrucción paleoecológica.
Hoy el consenso científico está claro: Las Hoyas es un yacimiento singular en el mundo por la diversidad y calidad de un registro fósil que refleja prácticamente la totalidad de su ecosistema original.
Gracias a la integración multidisciplinar, tres grandes rasgos distintivos se han establecido: la calidad de preservación, la fidelidad en la composición y las implicaciones evolutivas.
Calidad de preservación
En Las Hoyas se han preservado, además de esqueletos, músculo, piel, escamas, pelo, ojos, contenido digestivo, entre otros. Por si fuera poco, casi todos los individuos aparecen completos y sus esqueletos articulados como en vida.
La investigación de los últimos años apunta a que los tapetes bacterianos que crecían continuamente en el fondo de charcas y lagunas fueron decisivos a la hora de proporcionar estas condiciones de preservación, excepcionales tanto en los detalles anatómicos como en el grado de articulación e integridad.
Fidelidad en la composición
En Las Hoyas el registro fósil transmite información de prácticamente la totalidad de organismos que formaron el ecosistema original, incluyendo microorganismos, plantas, animales vertebrados e invertebrados, además de todo tipo de huellas y otros restos indirectos como coprolitos (excrementos fosilizados).
Este registro contiene una inmensa variedad de organismos acuáticos, comparable a la de cualquier humedal actual. Los restos de organismos terrestres, aunque menos abundantes en número, son también enormemente representativos de la diversidad del ecosistema original.
Los estudios de los procesos de fosilización han revelado que los restos preservados proceden de organismos démicos y autóctonos, es decir, que vivieron en el mismo lugar donde dejaron sus restos y donde acabaron fosilizando.
Implicaciones evolutivas
La biota o conjunto de organismos registrado en Las Hoyas contiene, simultáneamente, formas relictas de grupos típicos del Jurásico y formas implicadas en la aparición de muchos grupos de organismos modernos (como plantas con flores, gusanos planos, insectos, crustáceos, peces, salamandras, ranas, tortugas, lagartos, cocodrilos, etc.).
El nuevo tiburón Lonchidion –que con sus cuatro centímetros y medio de longitud es el más pequeño del mundo de cualquier época– nos proporciona información muy relevante sobre la evolución del crecimiento y reproducción de los tiburones durante el Mesozoico.
Las Hoyas: un humedal del Cretácico
Bajo este título, la editorial Verlag Dr. Pfeil (Munich) ha publicado recientemente una monografía que conmemora los primeros 25 años de excavaciones e investigaciones llevadas a cabo en esta extraordinaria localidad.
El libro está dirigido tanto a profesionales y estudiantes como a público interesado. En él participaron decenas de especialistas internacionales y destacados paleoartistas jóvenes españoles. El resultado es una publicación de gran formato a todo color, única en su estilo dentro de la paleontología española .
Además de exponer la relevancia de los fósiles como evidencias directas del proceso evolutivo, el volumen presenta las técnicas y metodologías de trabajo que han permitido llegar a la síntesis ecológica de este ecosistema del Cretácico Inferior.
Los lectores del volumen podrán llegar fácilmente a la conclusión de que el humedal de Las Hoyas es como un “Doñana” de hace 125 millones de años, tanto por las características ecológicas como por la diversidad y exclusividad de las especies. También, por la extraordinaria importancia de la información que nos ha transmitido, podrían llegar a considerar esta localidad fosilífera como una “Atapuerca del Mesozoico”.
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