España consolida su liderazgo en investigación antártica tras 30 años de cooperación global

La Antártida, uno de los entornos más extremos y frágiles del planeta, desempeña un papel crucial para entender procesos globales como el cambio climático y la biodiversidad. Desde hace más de tres décadas, España participa activamente en su estudio a través del Programa Español de Investigación Polar.

Un nuevo trabajo publicado en Antarctic Science analiza las tendencias en la producción científica y las redes de colaboración que han marcado la investigación española en el continente blanco. El estudio muestra un crecimiento sostenido tanto en el número de publicaciones como en la cooperación internacional, situando a España entre los diez países del mundo con mayor actividad científica en la región.

La ciencia polar es, por definición, una empresa colectiva. Las condiciones extremas y la complejidad logística obligan a establecer alianzas multinacionales, esenciales para afrontar retos operativos y para integrar perspectivas científicas complementarias. En este contexto, el artículo evidencia que España ha pasado de una presencia casi testimonial en los años noventa a consolidarse como un socio relevante en proyectos globales, especialmente en áreas como ecología, cambio climático, geociencias, oceanografía y conservación.

Según los autores, la producción científica española se ha multiplicado en las últimas tres décadas, alcanzando 2.287 publicaciones entre 1980 y 2023, muchas de ellas en revistas de alto impacto. Felipe Ríos, primer firmante del estudio, destaca que esta actividad es posible gracias a una extensa red de colaboraciones con más de 40 países, entre ellos Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Italia y Chile.

La cooperación internacional seguirá siendo clave

El estudio también identifica las principales líneas de investigación, que abarcan desde la adaptación de especies al frío extremo hasta el papel de la Antártida en la regulación del clima. “Estos avances no solo amplían el conocimiento científico, sino que contribuyen a orientar las políticas de conservación y gestión sostenible que se debaten en las reuniones anuales del Tratado Antártico. En este foro, España ha incrementado progresivamente el número de documentos presentados, impulsada por los resultados de sus equipos de investigación”, destacan los autores.

El estudio dedica un capítulo especial a la figura de Andrés Barbosa, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), cuya labor fue decisiva para consolidar la ecología polar en España. Autor de 71 publicaciones y con más de 1.400 citas, “es uno de los científicos que más ha contribuido al desarrollo de la investigación en el continente, abriendo camino e inspirando a nuevas generaciones”, recuerda la investigadora de la UAM Ana Justel.

Javier Benayas, catedrático de Ecología de la UAM y responsable de la investigación, subraya que “la cooperación internacional seguirá siendo clave para afrontar los desafíos futuros en la región. El cambio climático, la protección de los ecosistemas y la gestión del turismo exigen una ciencia abierta y colaborativa que trascienda fronteras”. 

“Los beneficios del enfoque multilateral son evidentes: mayor impacto científico, optimización de recursos y soluciones más robustas ante problemas más globales. España cuenta con la experiencia, el capital humano y las infraestructuras para liderar proyectos internacionales en las próximas décadas en este continente, aunque será necesario desarrollar un plan estratégico de investigación comparable al de otros países”, concluye Benayas.

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Referencia bibliográfica:

Felipe Ríos-Silva, Luis R. Pertierra, Daniela De Filippo, Ana Justel, Pablo Tejedo, Fabrice Lambert, Javier Benayas. “Analyzing the Trends of Research Contributions and Scientific Collaboration Networks Working in Antarctic Science: A Look to the Production of the Spanish Program Honoring the Memory of Andrés Barbosa”. Antarctic Science DOI: https://doi.org/10.1017/S0954102025100199 

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