VOYAGE DANS L'INTERIEUR DE L'AFRIQUE, fait en 1795, 1796 et 1797 (1799)
Mungo Park (1771-1806)
Segundo volumen de una obra publicada en dos tomos en octavo. Se despliega el mapa 'Nouvelles découvertes dans le nord de l'Afrique'
Traducción al francés de la obra 'Travels in the Interior Districts of Africa' – publicada unos meses antes – en la que el explorador británico Mungo Park describe su primer viaje a ese continente. Tenía como objetivo recorrer el curso del río Niger para llegar a conocer su trazado, uno de los enigmas geográficos de la época. Park logró llegar hasta Silla, a unos 500 km de la cabecera del río, todavía aguas arriba de Tombuctu. Dejó establecido que el Niger no fluía hacia la costa occidental de África sino que lo hacía claramente hacia el este, alejándose de los ríos Senegal y Gambia. El mapa presentado recoge esta situación.
Mungo Park emprendió un segundo viaje en 1805 en el que logró avanzar río abajo hasta los rápidos de Bussa en la actual Nigeria, donde naufragó y murió. Los hermanos Richard y John Lander completarían el curso del Niger en 1830, resolviendo finalmente el enigma de su trazado y su desembocadura en el golfo de Guinea.
Desplegamos y exponemos el mapa de 75 x 44 cm titulado “Les nouvelles découvertes dans le Nord de l’Afrique” realizado por el cartógrafo James Rennel que recoge los itinerarios de Mungo Park en el Niger y de James Bruce en el Nilo Azul. El trazado del río Niger aguas abajo de Tombuctú – al igual que el del Nilo Blanco – es una mera suposición llevándolo hasta uno de los lagos del interior de África sugeridos por Ptolomeo. La toponimia recoge numerosos nombres de reinos y pueblos africanos de los que se tenía noticia con mayor o menor certeza, trazando sus supuestos límites. Del mismo modo, incluye poblaciones, rutas o caminos, hidrografía, vegetación y otros elementos del paisaje con simbolización convencional sin leyenda al estilo de la cartografía de gabinete.