El Grupo Santander Central Hispano (SCH) y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han firmado un Convenio Marco de Colaboración, con fecha 5 de junio de 2001.
Dicho convenio establece, entre sus líneas de actuación, la realización de actividades conjuntas de formación, investigación y culturales en América Latina, así como la colaboración en proyectos que redunden en beneficio del colectivo universitario de la UAM.
Y en virtud de todo ello, el Grupo SCH patrocina la creación y el funcionamiento del Centro de Estudios de América Latina (CEAL) en la UAM.

El Centro de Estudios de América Latina tiene como objetivo promover la movilidad y formación de estudiantes, profesores y gestores de la UAM con universidades de América Latina, facilitar la investigación y la docencia en torno a las diferentes facetas sociales, culturales, económicas y políticas que caracterizan a los países latinoamericanos, así como coordinar y difundir todas aquellas actividades conjuntas que se lleven a cabo en aquellos países, así como en las diversas Facultades, Escuelas y demás Centros de la UAM.